雪と星と温泉と

日曜ですが今日も夕方まで仕事してきました。
仕事終わったところでスーパーで一週間分の食料を買い込み、
その後は相も変わらず温泉訪問であります。
学生時代はラーメン屋巡りに精を出していたものですが、
社会人になったら温泉巡りでございますよ。こうして人間は年をとっていくわけです。南無。

本日訪問したのは最近お気に入りの奥間温泉。
ちなみに山宮市は平成の大合併に便乗していくつかの町村と合併を果たした市なわけですが、
この奥間温泉は市内東エリア、合併前の旧・仁川村に位置する組合経営の温泉であります。
旧・仁川村中心部から山へ向かう一本道をひたすらに進み、
いくつかの集落を越えて峠を越えて、トンネルをくぐり、
凍結路面をそろそろと下ったところにある最奥部の集落に奥間温泉・大黒の湯は存在します。

赤茶けた鉄錆色の温泉に浸かっていたところ、隣のおじさんが話しかけてきました。

お「市内の方ですか?」
俺「ええ、４月から２年間の予定でこちらに赴任してきました。」
お「そうですか、温泉はよく来られるんですか?」
俺「好きですねー。温泉はお詳しいんですか?」
お「ええ、もうかれこれ20年は周ってますね」
俺「それはすごいですね。この近辺でお勧めの温泉はありますか?」
お「そうだねえ。ここはこじんまりしているけど湯質も雰囲気も素晴らしいね。」
俺「そうですねえ。ここは私も一押しですね。」
お「あとお勧めと言えば、大髪温泉かな。あそこは素晴らしい。」
俺「ああ、安和トンネル超えた向こうの温泉ですね。」
お「そうそう。あれこそが秘湯ですよ。」
俺「一度行きたいんですよね。他にもお勧めはありますか?」
お「濁楽温泉なんかもいいですよ。」
俺「ああ、そこもぜひ行きたいと思ってるんですよ。でも冬期閉鎖なんですよね。」
お「そうですね。春や秋は景色がいいですよ。」
俺「そうですかー。行ってみたいですね。他にお勧めあります?」
お「万人受けを求めたいならやっぱり雪路温泉かな（笑）。」
俺「まあ、あそこはこの地区を代表する温泉ですからね。」
お「あそこは外れはないですからねー。」

そんな温泉トークを楽しみつつ、今日もしっかり温まってまいりました。

帰り際、峠越えの途中のチェーン着脱場でふと思いついて停車。
車から降りてライトを消して空を見上げれば

満天の星空。

気温は-8℃、突き刺すような寒さの中、驚異的な星空が広がっていました。
オリオン座もよく見てみれば内部に数え切れないほどの星が散らばっています。
誰もいない中、凍結した雪道を踏みしめて、しばし星空ウォッチングに昂じておりました。

田舎暮らしもなかなか乙だと思いつつ、明日はまた当直です。